모처럼 정장 차림으로 아내가 직장인 음악학교로 출근했다. 하늘은 맑았지만 이맘 때는 언제라도 비가 내릴 수 있다. 그래서 아내가 한마디했다.

"내가 퇴근할 무렵 비가 오면 당신이 우산을 챙겨서 학교로 와."

"알았어."

아내가 퇴근할 오후 7시 30분 경 하늘을 쳐다보니 구름 뭉치가 여기저기 있지만 다행히 비는 오지 않았다. 잠시 후 아파트 입구 현관문 여는 소리가 들렀다. 우리 집 아파트 문을 열고 계단으로 올라오는 아내를 보았다. 

얼굴은 그야말로 꽃다발에 파묻혀있었다. 아내가 가르치는 피아노 학생들의 학년말 연주회가 열렸기 때문이다. 1년 동안 가르쳐준 선생님에게 감사의 뜻으로 꽃이나 선물 등으로 성의를 표한다. 그런데 선물한 꽃의 규모는 한눈에 보기에도 너무 달렸다.

"이건 러시아인 학생이 선물했고, 이건 리투아니아인 학생이 선물했고, 이건 폴란드인 학생이 선물했어."

"우와, 정말 민족별로 참 다르네."

차도르를 쓴 이슬람 여성 두 사람이 식당에서 스파게티를 먹는 모습을 담은 영상을 최근 접했다. 검은 천으로 온 몸을 감싼 이 여성들은 어떻게 스파게티를 먹을까?

한 여성은 턱밑의 천을 들어올린 후 스파게티 면을 먹고 있다. 다른 여성은 눈밑까지 감싼 천을 손가락으로 잡아당긴 후 그 틈 사이로 스파게티 면을 집어넣은 후 먹고 있다. 

문화 차이를 이해해야 한다고는 하지만, 적어도 내가 보기에 영상 속 차도르는 스파게티를 먹는데 참으로 불편하다.    

 

아래는 누리꾼들 사이에 화제가 된 비교 사진이다. 1970년대와 40년이 지난 2012년 현재 아프가니스탄과 이란의 모습니다.   

각 종교와 민족의 전통에 충실해야겠지만, 인류의 보편적 인권을 신장하는 것도 중요하다. 본질은 유지하되 시대에 적합한 외형 변화를 추구하는 것도 좋겠다.

이란의 영화 검열 기술

중세의 섬뜩한 고문도구

쏜살같이 활 쏘는 러시아인

쏜살같이 활 쏘는 러시아女

지난 여름 여러 차례 리투아니아, 라트비아, 에스토니아로 한국인 여행객들을 안내한 적이 이었다. 가는 곳마다 과거보다 훨씬 많은 동양인들을 볼 수 있었다. 한국, 일본, 중국 사람들은 물론이고 태국, 인도, 말레시아 사람들도 눈에 띄었다. 이제 이곳 발트 3국까지 아시아 사람들의 발길이 잦아들고 있다.

일전에 유로컵 농구 경기를 같이 보기 위해서 빌뉴스 에스페란토 친구들이 함께 모였다. 일행 중에 나만큼 오랫동안 빌뉴스에서 살고 있는 독일인 친구가 있다. 그는 빌뉴스에서 자전거 타기 운동을 벌이는 한편 자전거 임대업과 자전거 관광 프로그램을 운영하고 있다.

올해 자전거를 빌리는 동양인 관광객들이 늘어났고, 한국인들도 더러 있었다고 말했다. 한국인, 중국인, 일본인은 쉽게 구별이 되냐고 물었다. 이는 유럽 사람들로부터 흔히 받는 질문이다. 이 동아시아 3국을 가본 적이 없는 유럽 사람들이 궁금해하는 것은 당연지사이다.

이런 질문을 받을 때 "당신은 리투아니아인, 라트비아인, 에스토니아인을 어떻게 구별해요?"라고 되묻곤 한다. 명확하게 발트 3국 사람을 구별하기 어렵듯이 동양 3국 사람을 구별하기도 어렵다. 대답은 "구별하기 어렵다. 보통 감(感)으로 구별한다."이다. 물론 이 감도 3국 사람을 다 경험해야 맞을 확률이 높다.

그러면 "너는 어떻게 동양 3국 사람을 구별하니?"라고 물었다. 독일인 친구의 답은 이렇다.

그는 동양인을 보면 얌전성과 막무가내성을 기준으로 먼저 일본인과 중국인을 구별한다. 그리고 나서 그 중간적인 모습으로 한국인을 구별한다. 경험상 이 기준대로 맞은 확률이 상당히 높았다고 그는 말했다. 

물론 편견이나 선입견을 가지고 상대방이 속한 민족을 구별해서는 안되겠지만, 상대방이 어느 나라 사람일까 추측해보고 싶은 마음은 누구나 가질 수 있다. 

최근 누리꾼들 사이에 화제가 된 세계 각국 사람들의 평균 얼굴을 접하자 몇일 전 일이 떠올랐다. 2월 7일 월요일 리투아니아 빌뉴스 에스페란토 동아리 회원들이 우리 집에 모였다. 음력 설을 기념하기 위해서였다. 매년 설날 전이나 후에 이 동아리는 중식당이나 일식당에서 식사하면서 설을 기념한다. 이날은 중식당에서 1차로 식사를 한 후 2차로 우리 집을 방문했다.


동아리 회원 중 한 명은 중국 여행을 했을 때 구입한 중국식을 옷을 입고 매년 이 모임에 참가한다. 동양인인 나와 함께 기념사진을 찍었다. 그는 옷뿐만 아니라 눈까지 동양인을 닮기 위해 자신의 눈을 살짝 깜은 듯이 했다. 이렇게 서양인인들은 자신들의 큰 눈에 배해 동양인의 눈은 좁은 것으로 여긴다. "좁은 눈"은 곧 이들에게 동양인을 뜻한다(관련글: 동서양인의 눈 크기 차이는 쌀과 감자 때문?).

* 동양인을 닮기 위해 눈을 좁힌 리투아니아인 친구 (사진: Aleksejus Karpovas)

이때 왼쪽 옆에 앉은 친구가 물었다.
"중국인, 일본인, 한국인이 서로 쉽게 구별할 수 있나?"
"물론 나름대로 특징을 지니고 있지만, 에스토니아인, 라트비아인, 리투아니아인이 서로 쉽게 구별할 수 없는 것과 같다."  

다양한 민족들의 평균 얼굴을 인식하고 있으면 이들을 구별하는 데 도움이 될 것이다. 스코틀랜드 애버딘 대학교의 실험심리학자들이 운영하는 ‘얼굴 연구(Face research)’ 사이트에서 세계 각국 사람들의 평균 얼굴이 만들어지고 있다. 이 사이트는 여러 장의 사진들을 합성해 평균적 얼굴을 도출해내고 있다(관련 사이트: http://www.faceresearch.org/). 아래는 세계 각국 여성들의 평균 얼굴 모습이다.
[사진출처 / source link 1, 2]


* 관련글: 동서양인의 눈 크기 차이는 쌀과 감자 때문?