우선 책배는 무엇일까? 한 권의 책을 책상 위에 놓고 보면 책 제목이 있는 겉표지가 앞표지이고, 책상에 접해 있는 겉표지가 뒷표지이다. 책이 열리는 곳이 책배이고, 이 책배의 반대편이 책등이다. 책등에도 책 제목이 써여져 있다.  

학교 다닐 때 공부하다가 심심하면 책배에 낙서하던 기억이 떠오른다. 우선 책등을 가급적 경사지게 해서 책배를 넓힌다. 그런다면 책배에 그림을 그려서 원래대로 하면 그림의 형체가 잘 드러나지 않지만 다시 넓히면 뚜렷하게 나타난다.

최근 책배에 그려진 신기한 그림을 접하게 되었다. 미국 아이오아대학교 도서관에 소장된 책이다. 19세기에 출판된 이 책의 책배에는 4계절이 숨겨져 있다. 각도에 따라 4계절이 명확하게 모습을 드러낸다.  

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며칠 전 북동유럽 리투아니아 슈퍼마켓 리미(Rimi)에 있는 서적 코너를 가보았다. 표지에 이국적인 매화가 그려져 있는 책이 시선을 끌었다.

"아니, 리투아니아에 팔고 있는 책 표지가 동양화로 그려져 있다니!"라고 놀라면서 가까이에 가보았다. 작가는 제미 포드(Jamie Ford), 제목은 케이코(Keiko)였다. 일본인 여자 이름일 것이라 생각했다. 뒷표지에 있는 책 내용 소개 글을 읽어보았다. 일본인 여자가 맞았다.

그런데 앞과 뒷 표지 상단을 살펴하니 한글과 한자가 섞여있었다. 보아하니 책 표지 그림은 한국인이 그린 동양화로 믿어진다. 일본인 여자 관련 책 표지에 한글이 있다니......

집으로 돌아와 인터넷을 뒤져보니 이 책은 미국인 소설가 제미 포드가 쓴 "Hotel on the Corner of Bitter and Sweet"의 리투아니아어 번역본이었다. 이 책은 1940년 초기 미국 시애틀에 서로 만난 중국인 소년 헨리와 일본인 소녀 케이코의 사랑과 우정을 다루었다. 2009년 역서 픽션 소설 베스트 셀러 책이다. 

한국이나 한국인하고 관련 없는 내용으로 여겨지는 데 왜 리투아니아어 번역본 표지는 한글을 담고 있을까? 일본어 철자와 한자가 섞인 동양화가 더 적합할 것이라 생각한다. 혹시 출판사 표지 담당자가 한글을 몰라서 실수로 선택한 것이 아닐까? 아니면 한글이 벌써 동양을 상징하는 아이콘으로 리투아니아에 등극한 것일까...... 아뭏든 이국 땅 서점에서 이렇게라도 한글을 보게 되다니 반갑다.

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보통 책은 잡기에도 편한 크기와 들고다니기에도 편한 무게로 만들어지고 있다.
그런데 최근 리투아니아에는 기록적인 책이 발간되어 화제를 모우고 있다.
 
이 책은 높이가 125cm, 넓이가 90cm, 두께가 25cm, 무게가 113kg이다.
표지는 철판으로 되어 있다. 옮기려면 어른 4명이 들어야 할 정도이다.

이 책은 리투아니아 북서지방의 중심도시인 샤울레이에서 발간되었다.
이 책은 리투아니아 명명 1000주년을 맞아 특별히 제작되었다.

200쪽에 달하는 책은 학술논문, 문학과 음악 작품 등이 실려있다.
본문 대부분은 리투아니아어로 되어 있지만, 부분적으로 라트비아어,
그리고 지금은 사라진 프러시아어로 되어 있다.

▲ 리투아니아 최대, 최중으로 기록된 책(무게 113kg, 높이 1.25m, 넓이 0.9m, 두께 0.25m; delfi tv 화면)

이 책은 리투아니아에서 최고로 크고 무거운 책으로 기록되었다.
리투아니아 이름 등장 1000주년을 맞아 이런 기념비적인 책을 발간함으로써
최고 기록 도전에 성공한 리투아니아 사람들에게 박수를 보내고 싶다.
이 책은 앞으로 박물관이나 도서관에 기증될 예정이다.

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